干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞和成体干细胞。根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞（专能干细胞）。简单而言，干细胞是原始且未特化的细胞，它是未充分分化、具有再生各种组织器官的潜在功能。干细胞存在所有多细胞组织里，能经由有丝分裂与分化来分裂成多种的特化细胞，而且可以利用自我更新来提供更多干细胞。正因为干细胞的这个特性，所以在医学界有非常大的意义。
对干细胞研究的愈加深入，科学家们发现干细胞移植技术最为神奇在于其“复制”和“修复”的能力，这也就意味着医学家们可以利用干细胞具有自我复制和分化的能力来修复体内受损的器官、神经等，达到机体功能重建和修复的目的。随着再生医学领域的不断创新，在未来，人类寄希望于利用干细胞的分离和体外培养，在体外繁育出组织或器官，并通过组织或器官移植，实现对临床棘手疾病的治疗。
