据了解,依据发育阶段不同,干细胞可以分为胚胎干细胞和成体干细胞两种。成体干细胞在特定条件下,能够按一定的程序分化形成新的功能细胞,从而使组织和器官保持生长和衰退的动态平衡。
目前,我国干细胞产业主要分为干细胞存储(上游)、干细胞产品研发(中游)和干细胞临床治疗(下游),干细胞存储已经成为较为成熟的产业化项目,发展前景广阔。据前瞻产业研究院发布的《干细胞医疗行业发展前景预测与投资战略规划分析报告》,预计到2022年,我国干细胞相关市场规模将接近2865亿元。
针对免疫细胞专家介绍说,随着年龄的增长,人体内健康的免疫细胞却逐渐退化,包括数量的改变、毒杀功能的降低、细胞内的讯息传递减弱、细胞凋亡增加等,使得年长者容易受到细菌病毒感染以及癌症的威胁;而维持或重建适当的免疫力,可以预防老化及癌症的发生,于年轻时收集并储存的自体免疫细胞,将成为未来免疫重建或感染和癌症免疫治疗最有价值的生物资源。
在具体应用方面,专家以造血干细胞为例,对南都记者介绍称,作为成体干细胞的一种,造血干细胞因具有向造血系统分化的特性,已经成为治疗血液系统疾病(急性淋巴细胞白血病、再生障碍性贫血等)最有效的一种治疗方法,“造血干细胞移植,能够令传统药物无法治疗的疾病,60%-70%达到可以达到临床治愈。”
“大量的临床研究证明,未来很多疾病可以通过细胞治疗等手段解决。”专家告诉南都记者,将干细胞治疗方法运用到人体,首先需要干细胞的存储和制备,建立相应的干细胞种子库,例如,储存含有造血干细胞的脐带血、建立脐带血公共库,可以帮助更多血液病人通过造血干细胞移植痊愈。相关统计显示,我国脐带血干细胞存储量已达到百万份,成为世界上造血干细胞存储数量最多的国家。此外,间充质干细胞、诱导性多能干细胞(iPS细胞)等均成为了干细胞治疗和研究领域的热门。