随着年龄的增加，细胞愈老，其端粒长度愈短；衰老细胞中的一些端粒丢失了大部分端粒重复序列。当细胞端粒的功能受损时，就出现衰老，而当端粒缩短至关键长度后，衰老加速，临近死亡。
新华社8月15日的快讯，美国研究人员在新一期英国《欧洲心脏病学杂志》上报告说，从年轻小鼠心脏中提取的心脏干细胞在注入衰老的心脏后，心脏功能明显得到改善，运动能力平均提高了20%，同时发现注射过心脏干细胞的小鼠心脏细胞的端粒也变长了，意味着细胞的寿命延长了，可以逆转心脏的衰老过程。希望这一重大技术能早日造福人类。
提到端粒变长，为什么就能说明寿命延长了，下面让小编我好好跟您讲讲。
端粒是存在于真核生物细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，它与端粒结合蛋白一起构成了特殊的“帽子”结构，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。
1、稳定染色体末端结构，防止染色体间末端连接，并可补偿滞后链5'末端在消除RNA引物后造成的空缺。
2、组织培养的细胞证明，端粒在决定动植物细胞的寿命中起着重要作用，经过多代培养的老化细胞端粒变短，染色体也变得不稳定。
3、细胞分裂次数越多，其端粒磨损越多，细胞寿命越短。
正常细胞每天都进行着有丝分裂，细胞分裂会使端粒变短，分裂一次，缩短一点，就像磨损铁杆一样，如果磨损得只剩下一个残根时，细胞就接近衰老。细胞分裂一次其端粒的DNA丢失约30～200bp(碱基对)。因此，端粒的长短与衰老有直接的关系。
凭借“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”这一成果，揭开了人类衰老和罹患癌症等严重疾病的奥秘的三位美国科学家（美国加利福尼亚旧金山大学的伊丽莎白•布莱克本(Elizabeth Blackburn)、美国巴尔的摩约翰•霍普金斯医学院的卡罗尔•格雷德(Carol Greider)、美国哈佛医学院的杰克•绍斯塔克(Jack Szostak)。）获得2009年的诺贝尔生理学或医学奖。
人类有一天能延长端粒的长度，那自然返老还童不再是梦想。
