胎盘干细胞是来源于新生儿胎盘组织的干细胞，由于其在发育阶段与胚胎干细胞接近，又具备多能干细胞的许多生物学特征，干细胞种类多，数量丰富，分化能力强，可定向分化为间充质干细胞、血管干细胞、上皮干细胞、神经干细胞、肝干细胞等多种干细胞，没有伦理学问题，受到国内外多名研究者的关注。
胎盘是母体与胎儿间物质交换的器官，也是重要的造血和免疫组织。胎盘由羊膜、绒毛膜和底蜕膜等构成，通过脐带连接母体。胎盘组织由滋养细胞及间充质和血管共同组成，为免疫“豁免”组织。
干细胞新技术为未来医疗应用带来了新希望，但目前社会上公众甚至医务人员对胎盘干细胞这个概念了解不够，常将胎盘中不同的干细胞理解为一种干细胞或以为是一堆不能分开的混合细胞。
目前已知证明的胎盘干细胞包括造血干细胞、血管干细胞、间充质干细胞、亚全能干细胞、上皮干细胞、神经干细胞、肝细胞等多种干细胞。
自1956年美国医学家托马斯完成世界上第一例干细胞移植手术起，干细胞的研究已经持续了半个世纪。胎盘血由于研究较早为很多人所熟知，但随着科学技术的发展，胎盘干细胞由于其特性越来越受到国内外科学家的重视，因此，一场有关新老技术孰高孰低的辩论在胎盘干细胞和脐带血间产生。
妈妈之所以不对宝宝产生免疫排斥，就是因为在胎盘这个免疫特区里面，胎盘干细胞和胎盘的其他细胞有一个控制免疫反应的作用。这给胎盘干细胞的应用提供了一个非常大的发展空间：一是胎盘干细胞可以直接服务于母亲和小孩，二是由于胎盘干细胞的免疫原性非常弱和免疫调控作用，它甚至可以惠及家族成员。
当然，对于具体治疗某一种疾病，目前还无法一概而论，要根据主治医生或者现有的临床方案的要求来执行。胎盘干细胞的应用领域很广。
胎盘干细胞的应用近年来逐渐成为科学研究的“新宠”，成为干细胞行业发展的趋势。在美国国立卫生研究院的最大临床试验注册库网站上，胎盘干细胞的临床实验已有22项。从论文的数量发表，中国在干细胞领域紧随美国，排名第二。在骨髓、脐带和胎盘来源的MSC论文发表超出美国。
至2014年8月15日全球关于胎盘干细胞的论文发表数量有518篇，发表治疗相关的疾病包括：重型再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合征、白血病等恶性或非恶性血液疾病，还有糖尿病、特发性肺纤维化、强直性脊柱炎、溃疡性结肠炎等非血液系统疾病。
