一个多世纪来人们先后试用手术吻合、手术减压、神经移植、大网膜移植、药物治疗、局部冷冻、物理康复、及应用酶制剂来抑制和消除结缔组织瘢痕等多种方法治疗脊髓损伤,虽然这些方法在不同程度上缓解脊髓损伤病理改变,但后果仍不可避免地造成病人截瘫。因此,脊髓损伤的预防、治疗和康复是当今医学界一大难题。
随着生命科学的发展,让人们看到了治愈脊髓损伤的希望,干细胞具有多种分化潜能、自我更新能力和高度增殖能力的生物学特性为脊髓损伤的治疗带来新的希望。其中间充质干细胞因为来源丰富、免疫原性低,体外培养而不丧失任何功能,成为组织修复和再生的希望备受关注。间充质干细胞在适宜的条件下能分化为神经元及神经胶质细胞,还可分泌多种神经营养因子,如神经生长因子 、脑源性神经营养因子、胶质细胞源性神经营养因子,促进脊髓损伤后神经细胞修复并产生功能,改善患者运动功能。
研究显示干细胞可分化产生神经元和胶质细胞,分泌多种神经营养因子,促进轴突再生,使神经纤维形成新的髓鞘, 保持神经纤维功能的完整性。干细胞通过各种途径参与中枢神经系统的神经细胞修复与再生,为患有脊髓损伤等难治性疾病的患者带来康复的希望。