我国是肝病大国，据卫生部最新统计，我国乙肝病毒携带者超过1亿，每年新发的重症肝病人数达100万。上海市公共卫生临床中心卢洪洲教授告诉记者，目前治疗重症肝病最有效的方法是肝移植，但由于供体器官短缺等原因，仅有少数患者能及时接受肝移植，大部分患者在等待中死亡。“病人急需解决等待移植期间的肝衰问题。”卢洪洲说。
可否在人体之外，用干细胞培养的方式模拟人体肝的各种功能，制造高仿真度的人工肝，来满足患者的临床治疗需要？中科院惠利健研究员领衔的课题组已经获得了重要突破，利用具有活性、可以生长的干细胞，分化培育出了真正具有人体肝细胞功能、能替代人肝的生物性人工肝。而此前，临床上已经尝试使用的一些所谓人工肝，只是一个体外解毒器，并不能代替肝脏的其他重要功能。
据了解，上海市公卫临床中心正在进行相关临床试验。“目前已经试验了一些病人，可以说是治疗一例就成功一例。”卢洪洲表示，下一步长三角肝衰竭救治网将为这一课题提供更多病例。在卢洪洲看来，只要临床实证能明确这一方法的确切稳定疗效和安全性，生物性人工肝未来有望实施工厂化批量生产，实现人工肝短期替代肝移植，这将扭转目前重症肝病治疗的困局，甚至彻底改变患者的命运。
